Se ci sono più turbolenze sui nostri voli la colpa è del climate change
Uno studio internazionale coordinato dall’Ingv rivela che il riscaldamento globale aumenta le condizioni favorevoli alle turbolenze aeree. Analizzati oltre 3.000 episodi, ora arriva TurboMeter Live: un sistema per prevedere i rischi lungo le rotte e negli aeroporti
Il cielo è sereno, nessuna nuvola all’orizzonte. Eppure, all’improvviso, l’aereo sobbalza. Si accende la spia delle cinture, il servizio di bordo si interrompe, qualche passeggero stringe i braccioli. È la turbolenza, uno dei fenomeni più imprevedibili per chi vola. E dietro quegli scossoni, sempre più spesso, potrebbe esserci anche la mano invisibile del cambiamento climatico. A suggerirlo è uno studio internazionale coordinato dall’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), pubblicato sulla rivista scientifica Weather and Climate Dynamics. La ricerca introduce TurboMeter, un metodo innovativo per misurare l’influenza del riscaldamento globale sulle condizioni atmosferiche che favoriscono le turbolenze. E soprattutto per trasformare questa conoscenza in uno strumento utile a compagnie aeree, piloti e gestori aeroportuali.
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Il risultato più significativo arriva dall’analisi di oltre 3.000 segnalazioni automatiche di turbolenza almeno moderata, raccolte lungo quattro grandi corridoi del traffico aereo mondiale: Atlantico settentrionale, Pacifico settentrionale, Asia orientale e Stati Uniti continentali. Nel 68% dei casi, i ricercatori hanno individuato nel cambiamento climatico di origine antropica un fattore dominante nell’intensificazione delle condizioni favorevoli alla turbolenza. Nel restante 32%, il riscaldamento globale ha contribuito insieme alla naturale variabilità atmosferica.
Attenzione, però: non significa che il 68% delle turbolenze sia provocato direttamente dal cambiamento climatico. Lo studio dimostra qualcosa di più sottile, ma altrettanto importante: a parità di configurazione meteorologica, l’atmosfera di oggi può essere più predisposta a generare turbolenze rispetto a quella del passato.
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«La turbolenza riguarda da vicino la sicurezza di passeggeri ed equipaggi, oltre che l’organizzazione dei voli», spiega Tommaso Alberti, ricercatore dell’INGV e primo autore dello studio. «Gli episodi più intensi possono provocare infortuni a bordo, richiedere deviazioni della rotta che aumentano il consumo di carburante, oltre a provocare ritardi e possibili cancellazioni».
Ma che cosa cambia, concretamente, in un’atmosfera più calda? Uno dei principali indiziati è il cosiddetto wind shear, la variazione della velocità e della direzione del vento tra quote differenti. Quando queste differenze diventano più accentuate, possono crearsi condizioni favorevoli alla turbolenza. Il fenomeno è particolarmente insidioso quando si manifesta in aria chiara, lontano da temporali e formazioni nuvolose: in questi casi, i radar meteorologici convenzionali degli aerei possono non rilevarlo.
Ecco perché non basta guardare fuori dal finestrino per sapere che cosa aspetta un aereo lungo la sua rotta. La novità della ricerca, realizzata con il contributo di istituzioni scientifiche europee e di EUROCONTROL, è proprio la possibilità di confrontare situazioni meteorologiche simili in epoche climatiche differenti. Un modo per distinguere il contributo del riscaldamento globale da quello delle normali oscillazioni atmosferiche.
Ma TurboMeter non resterà confinato alle pubblicazioni scientifiche. È già stata testata, infatti, una sua evoluzione operativa: TurboMeter Live, che applica il metodo alle previsioni del Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF).
Il sistema analizza le condizioni atmosferiche previste nei giorni successivi, individua le aree potenzialmente favorevoli alla formazione di turbolenze e le confronta con configurazioni analoghe del passato. Le mappe permettono così di valutare non soltanto dove potrebbero presentarsi condizioni favorevoli al fenomeno, ma anche quanto queste risultino amplificate dal cambiamento climatico.
«Aggiungiamo così alla previsione meteorologica anche un’informazione sul ruolo del clima che cambia, indicando di quanto e dove ci siano differenze dovute al riscaldamento globale», sottolinea Alberti.
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E non c’è soltanto quello che accade a diecimila metri di quota. TurboMeter Live dedica un’attenzione particolare anche agli aeroporti, integrando informazioni su vento, raffiche, precipitazioni, temperature e condizioni favorevoli ai temporali. L’analisi può arrivare al dettaglio di una singola pista oppure estendersi a un intero hub aeroportuale, fino al Mediterraneo e all’Europa.
L’obiettivo è aiutare chi gestisce il traffico aereo a pianificare rotte e operazioni, limitando i rischi per passeggeri ed equipaggi e le possibili interruzioni dei collegamenti. Il cambiamento climatico, insomma, non modifica soltanto ciò che accade sulla superficie del pianeta, tra ondate di calore, siccità e precipitazioni estreme. Sta trasformando anche le condizioni dell’atmosfera attraversata ogni giorno da migliaia di aerei. E se non possiamo eliminare le turbolenze, possiamo almeno imparare a conoscerle meglio. Perché il futuro dell’aviazione passerà anche dalla capacità di leggere, con maggiore precisione, un cielo che cambia.
