Il business milionario degli animali selvatici: l'Onu dichiara guerra ai trafficanti
Dai pangolini agli uccelli protetti, il commercio illegale di fauna selvatica alimenta reti criminali internazionali e minaccia la biodiversità. Le Nazioni Unite avviano i negoziati per un nuovo Protocollo. Il WWF: «Una svolta potenzialmente storica»
La sua unica arma di difesa è una corazza di scaglie. Quando avverte un pericolo, il pangolino si raggomitola su sé stesso, trasformandosi in una palla quasi impenetrabile. Una strategia evolutiva efficace contro molti predatori, ma tragicamente inutile contro l'uomo. Perché sono proprio quelle scaglie, ricercate per presunte proprietà terapeutiche mai dimostrate, ad aver trasformato questo curioso mammifero in uno dei simboli più drammatici del traffico internazionale di fauna selvatica. Un commercio clandestino che attraversa continenti, alimenta organizzazioni criminali e contribuisce a svuotare gli ecosistemi della loro biodiversità. Ora, però, qualcosa potrebbe cambiare. Le Nazioni Unite hanno compiuto un passo decisivo verso il riconoscimento e il contrasto dei traffici illegali di specie selvatiche come forme di criminalità organizzata transnazionale. Il 23 ottobre, a Vienna, la Conferenza delle Parti della Convenzione ONU contro la criminalità organizzata transnazionale, conosciuta come Convenzione di Palermo, ha approvato l'avvio dei negoziati per un nuovo Protocollo dedicato ai crimini ambientali.
Una decisione che istituisce un comitato intergovernativo incaricato di elaborare nuove regole condivise. Il trattato non è ancora stato approvato, ma la prospettiva è significativa: affrontare questi traffici non soltanto come violazioni delle norme sulla tutela delle specie, ma come attività economiche illegali sostenute da reti criminali internazionali. «La decisione, adottata lo scorso ottobre dalla Conferenza delle Parti della Convenzione ONU, segna una svolta potenzialmente storica: per la prima volta i crimini contro la natura vengono affrontati sempre più chiaramente come una minaccia non solo ambientale, ma anche alla sicurezza, all'economia e allo Stato di diritto», sottolinea Isabella Pratesi, direttrice del Programma di Conservazione del WWF Italia. A raccontare la portata del fenomeno sono soprattutto i numeri. Secondo i dati richiamati dal WWF, tra il 2000 e il 2019 oltre 895mila pangolini sono stati coinvolti nel commercio illegale globale. In alcune popolazioni il declino ha superato il 90%. Tutte e otto le specie esistenti, distribuite tra Africa e Asia, sono minacciate di estinzione, sebbene con differenti livelli di rischio.
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La domanda arriva soprattutto dai mercati asiatici, dove le scaglie vengono utilizzate nella medicina tradizionale e la carne è considerata, in determinati contesti, un alimento di lusso. A rifornirli provvedono reti capaci di organizzare catture, trasporti clandestini, documenti falsificati e passaggi attraverso numerosi Paesi. Dalla Nigeria al Camerun, fino alla Repubblica Democratica del Congo, gli animali e i loro derivati percorrono rotte che coinvolgono intermediari, trafficanti e mercati finali lontani migliaia di chilometri.
Non si tratta, insomma, del singolo bracconiere che cattura un animale per rivenderlo. Dietro molti di questi traffici operano strutture organizzate, con sistemi di finanziamento, canali logistici e meccanismi di riciclaggio. Le stesse caratteristiche che rendono difficile colpire altre grandi economie illegali.
E il pangolino è soltanto una delle vittime. Il World Wildlife Crime Report 2024 dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine ha documentato sequestri che coinvolgono circa quattromila specie animali e vegetali in 162 Paesi e territori. Un mercato che comprende rettili destinati al commercio clandestino di animali esotici, uccelli catturati per essere rivenduti, grandi mammiferi uccisi per parti del corpo e alberi abbattuti illegalmente per alimentare il commercio di legname pregiato. Anche l'Italia conosce il problema. Dal bracconaggio degli uccelli selvatici alla cattura e al commercio illegale di specie protette, le attività criminali colpiscono soprattutto animali ricercati per il mercato degli esemplari da compagnia, per il collezionismo o per l'utilizzo alimentare. Non tutti questi reati sono riconducibili alla criminalità organizzata internazionale, ma alcune filiere attraversano i confini e sfruttano differenze legislative e difficoltà nei controlli.
C'è poi il peso delle superstizioni. Per secoli lo stambecco alpino è stato perseguitato anche per le presunte virtù medicinali attribuite a parti del suo corpo. Credenze prive di fondamento scientifico che, in forme diverse, continuano a sostenere la domanda di animali selvatici e loro derivati.
Il nuovo Protocollo ONU punta ad affrontare queste dinamiche insieme ad altri crimini ambientali: lo sfruttamento illegale e il commercio clandestino di minerali e metalli preziosi, fino al traffico transnazionale di rifiuti. L'obiettivo è rafforzare la cooperazione tra Stati, rendere più efficaci le indagini e ridurre gli spazi di impunità di cui approfittano le organizzazioni criminali.
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Il percorso diplomatico è appena cominciato e il risultato non è scontato. Le norme dovranno essere negoziate e, una volta eventualmente approvate, recepite dagli Stati secondo le rispettive procedure. Il WWF chiede che anche l'Italia sostenga con decisione questo processo, affinché la protezione della biodiversità possa contare su strumenti investigativi e giudiziari adeguati alla dimensione internazionale dei traffici.
Intanto, per il pangolino, la battaglia continua soprattutto sul campo: nelle foreste africane e asiatiche, dove i ranger contrastano il bracconaggio, e nei centri di recupero che tentano di salvare gli esemplari sequestrati.
Perché dietro ogni scaglia venduta clandestinamente non c'è soltanto un animale sottratto alla natura. C'è un ecosistema impoverito, una specie resa più vulnerabile e un'organizzazione criminale che continua a guadagnare. La sfida, adesso, è fare in modo che anche la giustizia impari a seguire quelle tracce, ben oltre i confini delle foreste.
