In Spagna è stata scoperta una galleria di arte preistorica in una grotta visitata dai turisti

Per decenni, migliaia di turisti sono passati a pochi centimetri da un tesoro preistorico senza accorgersene. È accaduto nella Cova de la Font Major, una grotta della Catalogna dove, nel 2019, l'archeologo Josep Maria Vergès ha individuato casualmente una straordinaria collezione di incisioni rupestri paleolitiche. Tra i 280 motivi identificati, spiccano 55 raffigurazioni animali, tra cui una cerva che sembra abbeverarsi da uno specchio d'acqua, forse una delle più antiche rappresentazioni dell'acqua nella storia dell'arte. Una scoperta che contribuisce a ridisegnare la geografia dell'arte paleolitica europea e solleva nuovi interrogativi sulla capacità dei nostri antenati di rappresentare il mondo.  GrandTour ha raggiunto Josep Maria Vergès, archeologo dell'Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale (IPHES), per farci raccontare nuovi dettagli della sua scoperta.

Una scoperta che riscrive la storia dell'arte paleolitica

Prima della scoperta della Cova de la Font Major nel 2019, nella parte nord-orientale della penisola iberica si conoscevano soltanto due grotte contenenti raffigurazioni paleolitiche, e l’attribuzione di una di esse rimane tuttora incerta.

«Il sito ha quindi trasformato la nostra comprensione della distribuzione geografica dell’arte paleolitica, dimostrando che la parte nord-orientale della penisola iberica ospitava importanti centri artistici. Con 55 raffigurazioni animali, Font Major è uno dei più importanti siti di arte rupestre paleolitica della costa mediterranea iberica», spiega Vergès. Il sito è significativo anche perché appartiene e alla tradizione artistica mediterranea, che si distingue da quella franco-cantabrica, maggiormente conosciuta. Gli animali sono raffigurati in modo più schematico, con dettagli anatomici semplificati, proporzioni allungate e convenzioni stilistiche peculiari nella rappresentazione degli arti. Anche il repertorio faunistico, dominato da equidi, cervidi, caprini e uri, è caratteristico dell’arte iberica mediterranea.

«Queste caratteristiche forniscono preziose testimonianze sulle identità culturali, sulla mobilità e sulla circolazione delle idee tra i gruppi di cacciatori-raccoglitori. Suggeriscono che, durante il Magdaleniano, le regioni mediterranee e franco-cantabriche seguirono percorsi artistici sempre più distinti. Più in generale, la scoperta ci ricorda che importanti testimonianze di arte paleolitica potrebbero essere ancora sconosciute, persino in grotte esplorate e visitate da decenni», continua l’archeologo.

Le incisioni nascoste agli occhi dei visitatori

Ma com'è possibile che una collezione così straordinaria di incisioni sia passata inosservata per tanto tempo in una grotta frequentata dai turisti?

La spiegazione risiede probabilmente in una combinazione di fattori. Guide e visitatori illuminavano le pareti direttamente con le lampade montate sui caschi, rendendo le incisioni antiche molto più difficili da distinguere. I graffiti moderni, maggiormente visibili, finivano inoltre per attirare l'attenzione, nascondendo agli occhi dei visitatori le testimonianze paleolitiche.

È anche probabile che alcune incisioni, come quella del cavallo e altre figure ben riconoscibili non coperte dai graffiti moderni, fossero già state notate. Nessuno, tuttavia, aveva compreso che quei segni fossero diversi da quelli circostanti, attribuendo loro un particolare valore.

«Le guide che accompagnavano i visitatori lungo il percorso avventura attraverso la galleria, alcune delle quali avevano effettuato il circuito centinaia di volte, erano solite sedersi a meno di mezzo metro dalle incisioni mentre illustravano il percorso. Eppure, nessuna di loro ha capito a cosa ci riferissimo quando comunicammo la scoperta», prosegue Vergès.

«È, in realtà, una questione legata al modo in cui il cervello filtra e organizza le informazioni visive. Una delle guide più esperte ci raccontò in seguito di non aver mai visto il cavallo prima della scoperta. Una volta che glielo indicammo, però, non riuscì più a ignorarlo e, da quel momento, divenne la prima cosa che notava ogni volta che entrava nella galleria», continua l’archeologo.

La scoperta ha avuto conseguenze immediate anche sulla gestione e sulla tutela del sito. Il percorso avventura è stato deviato per evitare il passaggio attraverso la galleria decorata, l'accesso è stato limitato per ragioni di conservazione ed è stata avviata una ricognizione sistematica della grotta per individuare altre aree da proteggere.

Parallelamente, è cambiato anche il modo di raccontare il sito ai visitatori. Se in passato il percorso si basava soprattutto su narrazioni generali ricavate da altri siti europei, oggi è il patrimonio archeologico della stessa Cova de la Font Major, e in particolare le incisioni paleolitiche, a diventare protagonista. Un cambiamento accompagnato dall'impiego di nuove tecnologie che consentono di esplorare virtualmente anche le aree non accessibili al pubblico.

«Più in generale, la scoperta ci ricorda che importanti testimonianze di arte preistorica potrebbero trovarsi ancora nascoste persino in grotte ben conosciute e frequentate regolarmente. Ha inoltre rafforzato la consapevolezza della necessità di proteggere non soltanto il patrimonio archeologico della Cova de la Font Major, ma anche la grotta stessa, in quanto monumento naturale e geologico unico», conclude.